230340 Was ist Aufklärung? (V) (SoSe 2020)

Zu den berühmtesten philosophisch-reflektierenden Texten des 18. Jahrhunderts gehört ganz gewiss Kants Essay ‚Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung‘ von 1784, mit dem er auf eine Frage, die in der Berlinischen Monatsschrift aufgeworfen worden war (‚Was ist Aufklärung‘), eingeht. Der erste Absatz des Essays wird häufig zitiert; er ist ein Paukenschlag: „Aufklärung ist der Ausgang des Menschen aus seiner selbst verschuldeten Unmündigkeit. Unmündigkeit ist das Unvermögen, sich seines Verstandes ohne Leitung eines anderen zu bedienen. Selbstverschuldet ist diese Unmündigkeit, wenn die Ursache derselben nicht am Mangel des Verstandes, sondern der Entschließung und des Mutes liegt, sich seiner ohne Leitung eines anderen zu bedienen. Sapere aude! Habe Mut dich deines eigenen Verstandes zu bedienen! ist also der Wahlspruch der Aufklärung.“ Den dann gleich folgenden Satz liest man heute allerdings schon sehr viel seltener (aus Gründen, über die sich nachzudenken lohnte): „Faulheit und Feigheit sind die Ursachen, warum ein so großer Teil der Menschen, nachdem sie die Natur längst von fremder Leitung freigesprochen […], dennoch gerne zeitlebens unmündig bleiben; und warum es Anderen so leicht wird, sich zu deren Vormündern aufzuwerfen. Es ist so bequem, unmündig zu sein.“
Wir wollen in dieser Vorlesung nicht faul und feige sein, sondern und gemeinsam dieser großen, uns auch heute noch herausfordernden Frage nachgehen: „Was ist Aufklärung?“ Dabei wird es mir nicht darum gehen, die große Epoche lehrbuchmäßig vorzustellen. Das ist in ganz vorzüglicher Weise durch die Forschung schon getan worden (s. z.B. die Literaturhinweise unten). Vielmehr möchte ich an ausgewählten Texten (und Bildern und Architekturbeispielen!) Verständnis für Tendenzen und Problemlagen in einem Jahrhundert wecken, das in Frankreich als ‚Siècle des Lumières‘ und auch in Deutschland inzwischen als ‚Jahrhundert der Aufklärung‘ bezeichnet wird. Die Vorlesung wird also versuchen, über eine klassische Epochenvorlesung hinausgehen; sie wird das ganze Jahrhundert umfassen. Vor einigen Jahren habe ich schon einmal eine Aufklärungsvorlesung gehalten, die ich jetzt freilich nicht wiederholen werde. Wie in meiner Ästhetik-Vorlesung im WS 2019/20 wird es vielmehr ein ‚work in progress‘ werden. Ich will mit Ihnen und vor Ihnen Schritt für Schritt ein tieferes, plastischeres, anschaulicheres Verständnis des Jahrhunderts erarbeiten. Eine Frage könnte zum Beispiel sein, ob man Kants „Sapere aude! Habe Mut dich deines eigenen Verstandes zu bedienen!“ als moderne Variante der berühmten griechischen Aufforderung am Apollontempel zu Delphi ‚Gnothi seautón‘ – ‚Erkenne dich selbst‘ verstehen kann. Und was würde das bedeuten, verstünde man es so?

Literaturangaben

Die Historikerin Barbara Stollberg-Rilinger hat bei Reclam eine ausgezeichnete Einführung in die Aufklärung veröffentlicht und auch ein Bändchen ‚Was ist Aufklärung? Thesen, Definitionen, Dokumente‘ herausgegeben. Außerdem möchte ich unbedingt Peter-André Alts in der Reihe ‚Lehrbuch Germanistik‘ erschienene Gesamtdarstellung ‚Aufklärung‘ empfehlen (bei Metzler). Von Angela Borgstedt gibt es bei der Wissenschaftlichen Buchgesellschaft den einführenden Band 'Das Zeitalter der Aufklärung' (2004). Die umfassendste, einen neuen Zugang entwickelnde Studie von Steffen Martus (Aufklärung. Das deutsche 18. Jahrhundert, 2015) muss in der Vorlesung eigens vorgestellt werden: ein großartiges Buch!